吉井雄一 | Mercedes-Benz Fashion Week TOKYO

バイヤーという肩書きを持ちながら、飲食店の経営やTOKYOを代表するショップのプロデュース、ディレクションを手掛けてきた吉井雄一さん。そのどれもが、多くのファッション好きを魅了している。学生時代には食費を削ってまでも好きなブランドの服を買っていたと言うほど、服好きだった吉井さんだが、“夢”“情熱”“愛情”という言葉でファッションを語る様子は、本当にファッションを愛し、バイヤーとして、またショップオーナーとして、その楽しさを伝えたいとする思いを感じさせる。現在のTOKYOファッションに対する思いや注目しているブランドのこと、またTHE CONTEMPORARY FIX（ザ・コンテンポラリー・フィックス）の今後の展望について、お話をうかがった。

THE CONTEMPORARY FIXのエントランス付近。左手の螺旋階段を上がると、２階のセレクトショップに辿り着く。

まず、今のTOKYOファッションをどう感じられますか？

吉井： 2000年代後半、色々なものが出てきて、一時的に盛り上がりを見せたのですが、ここ最近は停滞ムード。正直つまらないと思っています。経済状況もあるのかもしれませんが、今はその波がサーっと引いてしまったように思います。

2000年代後半と言うと、ファストファッションブームは無視できませんね。

吉井： それは大きいですね。ファストファッションにはそれなりにクオリティの高いものも多く、TOKYOブランドの中にはそれと大差ないブランドもあったと思います。クオリティがあまり変わらないのなら、ファストファッションの方がアイデア的にもトレンド的にも早くてかわいい、さらに安いと。特に女の子は、限られたバジェットの中でどれだけかわいいものがたくさん買えるかが重要だったりするので、ファストファッションに負けてしまったTOKYOブランドもあったと思います。
特に、女の子に人気が高いファストファッションブランドは仕掛けが上手くて、夢を感じさせます。トレンドってやっぱり夢じゃないですか。それを上手く仕掛けているファストファッションの方が、今は一枚上手。ファストファッションのショップに入ると、お店全体が活気づいているから買い物をする楽しさがあって、“何か買わなきゃ”という気分になる。そういうアッパーな気持ちにさせるのは、並んでいる商品の質とか値段とか以前に、お店自体にあるんです。そしてエネルギーがありますよね。TOKYOブランドが停滞ムードになっている理由には、そことの差が大きいと思います。

螺旋階段を上がってすぐ、お出迎えしてくれるのは、SASQUATCHfabrix.（サスクワァッチファブリックス）が手掛けたディスプレイ。

一方で、今はアジア人観光客の買い物エネルギーが見逃せませんが、吉井さんもバイヤーとして、またセレクトショップのオーナーとして、彼らの勢いを感じられることがあるのではないでしょうか？

吉井： ザ・コンテンポラリー・フィックス（以下、TCF）にもたくさんのアジア人のお客様がいらっしゃいますが、ものすごくエネルギーを感じますね。TCFにはコアなお客様が多く、皆さんオシャレな人ばかりですが、中でも“スゴイ！”と思うのは大体アジアのお客様。僕はお店に立つことはありませんが、閉店後、売上をチェックしていて“コレ”という商品を買った人をスタッフに聞いてみると、大体アジアの方なんです。彼らは本当に元気いっぱいで、男の子も女の子も装飾することを楽しんでいて、買い物の楽しさもわかっているし、何より目が肥えています。そういう意味では、アジアの人たちはもはや消費者として無視できない、なくてはならない存在ではないでしょうか。消費者がそこまでパワーがあることを考えると、アジアのクリエイターもイコールだと思うので、そのうちどんどんアジアから面白いブランドが出てくるかもしれません。

TOKYOブランドがアジアで勝負するとしたら、かなり難しいということでしょうか？

吉井：クリエイション面では、まだTOKYOブランドの方が一歩先にいっているとは思いますが、その差が縮まっているのは明らかでしょうね。ただ、アジアへ出て行くチャンスはいくらでもあると思います。ヨーロッパのブランドより、肌や髪の色、体形などビジュアル的にも近い日本のブランドの方がアジア人にとってはリアリティがある。積極的に狙わなければいけないマーケットだと思います。

今年１月22日よりPHENOMENONの直営店として商品を展開している。

吉井さんはバイヤーとして、どのような視点でブランドを選ばれているのですか？

吉井：バイヤーは誰よりもオシャレで編集能力を持っていなければいけないと思っています。もしかしたら、スタイリストさんより上回っていなければいけない。スタイリングができなくて、なぜお店の商品のセレクトができるのか？と思うので。
PHENOMENON（フェノメノン）やFACETASM（ファセッタズム）など、今応援しているブランドがいくつかありますが、これまでも多くのブランドを応援してきて、デザイナーの人間性というのが重要だと思っています。クリエイション力はもちろん必要ですが、その上で負けず嫌いだったり、根性があったり、デザイナーとして持続していこうとする強いパッションがあること。前よりもいま、いまよりも未来という向上心があることが大切なんです。特に若いデビューしたてのデザイナーは、最初の10年はそうであり続けなくてはいけないと思います。ファッションの世界は年2回しか発表しないので、最初の10年なんてあっという間に過ぎていく。10年間情熱を持って服作りを続けることで、自然とブランディングされ、どんどん伸びていくんです。