力強くてセクシー、モードなのに程よく男くさい服。国内外で高い評価を得ているメンズブランド、＠IZREEL（イズリール）を手掛ける高倉一浩さんは大手アパレル出身。さまざまな実体験を重ねながら、ブランドビジネスの本質を追求する彼のインタビューは、これから自分でブランドを立ち上げようと思っている人や、壁にぶつかっている人も必見。
高倉さんがデザイナーになろうと思ったきっかけは？
高倉：理系の大学に通い、新卒でアパレルに就職しました。最初は営業をやって、希望を出して生産に異動し、MDへ。常に作るものと、自分が本当に欲しいもののギャップを感じていましたね。でも、選んで貰った以上は、会社の役に立ちたいと思っていたので、すぐ辞めようとは思いませんでした。11年間働いて、ある程度ビジネスの全体像が見えてきたところで独立。退職する２、３年前からブランド設立を意識して、いろいろなケーススタディをしていました。
＠IZREEL（イズリール）というブランド名の由来は？
高倉："Is Real"というスラングで遊んだ造語です。洋服のリアリティを素直に出したかったし、大手のビジネスに対するアンチテーゼでもあった。素材にこだわり、手間を惜しまず、売れるかどうか分からないけど、ただ美しいものを作りたい。そう考えたとき“リアル”というキーワードは絶対外したくなかったんです。以前よく言われていた、現実的に着易い服を意味するリアルクローズではなく、自分がお店に行って上代で買いたいかっどうかという方の "リアル" です。
ブランドコンセプトを教えてください。
高倉：定義は東京ラグジュアリーストリート。もう20年以上も前の事ですが、僕が10代後半から大学生だった頃は、古着がとても流行っていて、僕もデットストックのヴィンテージを探したり、集めるのが大好きでした。でも、社会人になると古着を着て会社に行く事はできないから、当然ジャケット、パンツ、ネクタイというスタイリングに。そこでドルチェ＆ガッバーナやアルマーニ、ヴェルサーチなど、イタリアのハイエンドブランドとの出会いがあった。そういうのを数年間、たくさん買って着続けていました。アメリカの古着に感じる土っぽいものと、モードにある洗練されたセクシーな匂いっていうものの両方に、ある一定の期間に渡って深く関わったことによって、東京の良さに気付いたんです。この街のストリートとラグジュアリーを掛け合わせたミックスカルチャーは世界１。結構思い切ったことをするのが東京らしく、面白いと思いました。
ヴィンテージのネクタイを解体して、シャツのパーツにしている。量産できる１点ものをコンセプトに作製しています。（高倉さん）
出展審査の厳しいブレッド＆バターやピッティ・ウオモにも積極的に参加していましたが、海外と日本でどんな違いを感じましたか？
高倉：海外のバイヤーが買い付けるのは "ブランドらしいもの"、日本のバイヤーは "売れるもの"。海外のバイヤーはオーナーバイヤーが自分の責任で判断して、その場でオーダーする。日本の大手企業のバイヤーはサラリーマンなので、オーダーを持って帰って、発注をファックスしてきます。どちらが良い悪いではなく、全然やり方が違います。
海外の展示会に出たことによって、どんなメリットがありましたか？
高倉：ミラノのダントーネ、フィレンツェのルイザ・ヴィア・ローマ、香港のハーヴェイ・ニコルズやLAのエイチロレンゾなど、一生懸命やっていたときは海外の取引先が20件ほどありました。しかし、それがあまり日本のビジネスに反映されなかった。要は向こうで売れて完結なんです。一方で、日本のバイヤーは完全に成熟している。皆さん自分で選べるんです。先ほど日本のバイヤーが“売れるもの”を買い付けると言いましたが、都内のセレクトショップのバイヤーは、海外で通用しているブランドだからといって、安易に飛びつくこともない。だから物を作っている立場としては、日本のバイヤー向けに分かりやすい行動をしないと、日本のビジネスは大きくならないというのを途中で感じて、それで東コレに参加しようと思ったんです。
高倉さんが今、夢中になっていることはありますか？
高倉：ゴルフです。もともとスポーツが好きなんですが、ゴルフは下手でも、やったことが点数で出る。性格的に数字で縛られるのが好きなんです（笑）。年間100ラウンドくらい回っていて、打ちっぱなしにも行っているので、週２、３日はクラブを握っている計算になるかもしれません（笑）。
ゴルフはビジネスの側面からも注目しています。日本の消費は今、完全に成熟している。場面が設定されていないものの消費は、もう低価格しかないんです。お金を貯めてロレックスやベンツを買おうと思っている人は、最近あまりいない。それよりも、釣りとか、ゴルフとか、パーティとか、オケージョンのはっきりした場面での自分のドレスアップや楽しみっていうことには興味がある。世の中全体を見ると、僕がやっているハイストリートファッションっていうのは、正直売れていない。これからガンガン売れるとしたら中国など、これから目覚めていく国しかないと思うんです。
2011年春夏から、イズリールのゴルフウェアをやります。「普段はちょっと……」というインパクトのある服も、ゴルフでなら着られるから。しかも、デザイナー本人がゴルフをやって、上手じゃないと説得力がない。自分がゴルフを徹底的にやって大好きになって作ったもの、というのが僕にとっての "リアル" なんです。
